En lo que a mejoras del hogar se refiere, los servicios de un contratista suelen incluir construcción, alteración, instalación y reparación de la propiedad y abarcan desde una reparación de plomería hasta la construcción completa de una casa.

Si tiene planeado usar los servicios de un contratista, es recomendable que se tome el tiempo necesario para elegir a uno competente y no optar por el que de entrada, ofrece el menor costo por el trabajo.

Cómo elegir al contratista ideal
Tanto si el proyecto que va a realizar es sencillo (repavimentar la entrada del garaje), o es de mayor magnitud (añadir otra habitación a su casa), le aconsejamos lo siguiente:

• Revise la licencia del contratista. Para verificar si el contratista tiene una licencia válida y actualizada, llame al Contractor State License Board (CSLB) al  1-800-321-2752  o hágalo vía Internet: www.cslb.ca.gov. Esté preparado con el nombre, número de licencia y dirección comercial del contratista.
• Obtenga tres presupuestos de diferentes contratistas y asegúrese de que los estimados sean comparables (materiales similares, etc).
• Solicite por lo menos tres referencias a cada uno de los contratistas. Hable con esas referencias y si es posible, visite los lugares en donde se ha realizado el trabajo.
• Pida referencias a familiares y amigos.
• Pregunte en lugares donde se hayan realizado trabajos de calidad evidente.

El contrato
Antes de dar marcha al proyecto, obtenga un contrato por escrito que incluya:

• Tipo de trabajo, precio completo de la obra y términos de pago, fecha de terminación y materiales que se usarán. Lea cuidadosamente el contrato. No firme nada que no comprenda completamente.

Los pagos

• Procure dar un pago inicial bajo. Según la ley de California, los contratistas sólo pueden cobrar como pago inicial $1,000 o el 10% del total de costo del trabajo, lo que sea menor.
• Planee los pagos. Asegúrese de pagar de acuerdo al trabajo que se vaya realizando. Si no está satisfecho con el trabajo, puede enviar un reclamo al CSLB. Si usted no paga al contratista según lo establecido en el contrato, éste puede aplicar un gravamen sobre su propiedad.
• Trate de no pagar en efectivo. Pague con cheque, giro postal o tarjeta de crédito. Guarde pruebas de pagos y recibos.
• Sepa cuándo tiene que dar el último pago. Asegúrese de estar satisfecho con el trabajo antes de firmar un certificado de conclusión. No haga el pago final hasta que todo el trabajo esté terminado.

Identifique posibles estafas
Le ofrecemos una serie de pistas que le pueden llevar a identificar a ciertos contratistas fraudulentos:

• El solicitante que va de puerta a puerta. Sospeche si un contratista va de puerta en puerta ofreciendo sus servicios. Los buenos contratistas no suelen necesitar hacerlo.
• El que le sobró material. De pronto llama a la puerta de su casa un contratista con material sobrante de un trabajo reciente.
• El que le pide que sea usted el que solicite los permisos de construcción. Un contratista competente obtendrá todos los permisos necesarios antes de comenzar un proyecto.
• El que presiona para una decisión rápida. Un contratista profesional sabe que usted necesita tiempo para tomar una decisión acertada.
• El que pide pago por adelantado y solicita pago en efectivo solamente. Cualquiera que sea la razón, nunca pague el total del proyecto por adelantado.
• El que insiste en que trabaje con un prestamista en particular. Trate siempre de buscar al prestamista que le ofrezca las mejores condiciones.

Dónde y cómo hacer reclamos
Llame al CSLB al  1-800-321-2752  y pida un formulario de quejas. Llénelo y envíelo por correo; también puede hacerlo vía Internet: www.cslb.ca.gov, bajo el título Complaint Form.
Si envía su formulario por correo, incluya copias de todos los documentos pertinentes (contratos, recibos, cheques cancelados –frente y revés-, etc.) El CSLB no procesa formularios incompletos o sin firma. El CSLB no garantiza la restitución de su dinero y trata de que ambas partes lleguen a un acuerdo; de cualquier forma, emite amonestaciones al contratista que pueden permanecer en su historial y le puede suspender o revocar la licencia.

Sitios de información importante:

CSLB (Contractor State Licence Board): 1-800-321-CSLB (2752)
www.cslb.ca.gov
P.O. Box 26000, Sacramento, CA 95826
Verifica, concede y emite licencias a contratistas. Recibe quejas y demandas. Emite boletines informativos que pueden ser solicitados totalmente gratis, como: “Lo que usted debe saber antes de contratar a un contratista” (“What You Should Know Before You Hire a Contractor”) y “Una guía para el consumidor para presentar quejas relacionadas con la construcción” (“A Consumer Guide to Filing Construction Complaints”).

BBB (Better Business Bureau):  (909) 835-6064 
www.labbb.org
315 N. La Cadena Dr., Colton, CA 92324
Servicio al cliente: 8:00 a.m. a 3:00 p.m
Proporciona información sobre quejas presentadas contra un contratista, así como información de ayuda al consumidor.

DCA (Department of Consumer Affairs):  1-800-973-3370 
www.lacountydca.info
500 W. Temple St., Los Angeles, CA 90012
Investiga quejas presentadas a los contratistas. Ofrece ayuda para resolver litigios. Provee consejería sobre fraude u otros problemas del consumidor.